CentOS是Community Enterprise Operating System的缩写，也叫做社区企业操作系统。是企业Linux发行版领头羊Red Hat Enterprise Linux（以下称之为RHEL）的再编译版本（是一个再发行版本），而且在RHEL的基础上修正了不少已知的 Bug ，相对于其他 Linux 发行版，其稳定性值得信赖。
CentOS是免费的，你可以使用它像使用RHEL一样去构筑企业级的Linux系统环境，但不需要向RedHat付任何的费用。CentOS的技术支持主要通过社区的官方邮件列表、论坛和聊天室。
每个版本的 CentOS都会获得十年的支持（通过安全更新方式），新版本的 CentOS 大约每两年发行一次。而每个版本的 CentOS 会定期（大概每六个月）更新一次，以便支持新的硬件。通过这样建立一个安全、低维护、稳定、高预测性、高重复性的 Linux 环境。
1．可以把CentOS理解为Red Hat AS系列的社区版，它完全就是对Red Hat AS进行改进后发布的。各种操作、使用和RHEL没有区别。
2．CentOS完全免费，不存在RED HAT AS需要序列号的问题。
3．CentOS独有的yum命令支持在线升级，可以即时更新系统，不像RHEL那样需要花钱购买支持服务。
4．CentOS修正了许多RHEL的BUG。
5．CentOS版本说明：CentOS3.1 等同于 RED HAT AS3 Update1 CentOS3.4 等同于 RED HAT AS3 Update4 CentOS4.0 等同于 RED HAT AS4。
版本分类
1.Linux版每两年发行一次，每个版本的系统会提供10年的安全维护支持。
区别方式
CentOS 的Linux和Stream版的区别
当RHEL更新后CentOS Linux根据RHEL更新的内容进行更新并修复其中可能的漏洞等。版本略落后于RHEL，更新新特性速度较RHEL慢。（见CentOS官方WIKI/FAQ第二条“How long after Red Hat publishes a fix does it take for CentOS to publish a fix?”） [2] 提供与CentOS Linux版以前一样的安全服务支持和稳定的服务器操作系统，但CentOS Linux 8服务支持时间被大幅减少，CentOS Linux7的维护时间暂时没有改变，且官方维护团队的重心已经转移到Stream版本。
CentOS Linux在红帽系的系统中的生态位置 Fedora Linux ➡️ RHEL ➡️CentOS Linux（或者同级）
2. CentOS Stream版则为滚动更新版 [4] ，系统的基本源代码也由RHEL对应版本的开源代码提供。但代码更加激进，是合并进RHEL前的一个试验场，比RHEL更新新特性更快。等到相关新代码成熟后由RHEL合并，是RHEL的上游 [5] （见参考资料CentOS Wiki第11条“CentOS Stream”）。
CentOS Stream在红帽系的系统中的生态位置 Fedora Linux ➡️ CentOS Stream ➡️ RHEL
项目重心变化
CentOS社区在官方博客于2020年12月08日发布“CentOS Project shifts focus to CentOS Stream [6] ”（翻译：CentOS项目转换项目重心到CentOS Stream版本）和关于该问题的Wiki百科说明 [7] 。
该博文的发布标志着CentOS Linux版本的终结，同时大幅缩短了CentOS Linux 8的支持维护时间。根据官方网站的下载页 [3] 显示，CentOS Linux 8的支持维护时间已经变更为2021年12月31日截止（以前为2029年截止），同时官方已经在下载页提供CentOS Stream版下载地址（暂时没有结束维护时间计划）。
CentOS Linux从2020年12月以后不会再有CentOS Linux 9等之后的操作系统 [7] （见参考资料CentOS官方FAQ第二个问题，“What about the other releases of CentOS Linux?”中提到以后将不会有CentOS Linux 9及之后的版本，仅有Stream版）。
社区性质变化
CentOS在2014初，宣布加入Red Hat
CentOS 加入红帽后不变的是：
1. CentOS 继续不收费
2. 保持赞助内容驱动的网络中心不变
3. Bug、Issue 和紧急事件处理策略不变
4. Red Hat Enterprise Linux 和 CentOS 防火墙也依然存在
变化的是：
1. 我们是为红帽工作，不是为 RHEL
2. 红帽提供构建系统和初始内容分发资源的赞助
3. 一些开发的资源包括源码的获取将更加容易
4. 避免了原来和红帽上一些法律的问题
RHEL是很多企业采用的Linux发行版本，但是如果想得到RedHat的服务与技术支持，用户必须向Red Hat付费才可以。CentOS的开发者们使用Red Hat Linux的源代码创造了一个和RHEL近乎相同的Linux。但是一切和RedHat有关的商标都被去除了，因为RedHat不允许他们这样做。
RHEL 在发行的时候，有两种方式。一种是二进制的发行方式，另外一种是源代码的发行方式。无论是哪一种发行方式，你都可以免费获得（例如从网上下载），并再次发布。但如果你使用了他们的在线升级（包括补丁）或咨询服务，就必须要付费。
RHEL 一直都提供源代码的发行方式，CentOS 就是将 RHEL 发行的源代码重新编译一次，形成一个可使用的二进制版本。由于 LINUX 的源代码是 GNU，所以从获得 RHEL 的源代码到编译成新的二进制，都是合法。只是 red hat 是商标，所以必须在新的发行版里将red hat 的商标去掉。
Red Hat对这种发行版的态度是："我们其实并不反对这种发行版，真正向我们付费的用户，他们重视的并不是系统本身，而是我们所提供的商业服务" 。
所以CentOS 可以得到 RHEL 的所有功能，甚至是更好的软件。但 CentOS 并不向用户提供商业支持，当然也不负上任何商业责任。
如果你不希望为 RHEL 升级而付费，因此你想要将你的 RHEL 转到 CentOS 上，是当然可以的。但你必须有丰富 linux 使用经验，建立在RHEL的商业技术支持对你来说并不重要的情况下。
比如说尽管没有RHEL的商业支持的情况下，2019年也有不少企业选择使用CentOS，比如著名会议管理系统MUNPANEL。但如果你是单纯的业务型企业，那么还是建议你选购 RHEL 软件并购买相应服务。这样可以节省你的 IT 管理费用，并可得到专业服务。
一句话，选用 CentOS 还是 RHEL，取决于你所在公司是否拥有相应的技术实力。
最新版本为 CentOS 8.3.2011和Stream 8。
上游RHEL 7主要改进：
内核更新至3.10.0；支持Linux容器（Docker），Open VMware Tools及3D图像能即装即用，Open JDK7作为缺省JDK，ext4及XFS的LVM快照，转用systemd、firewalld及GRUB2，XFS作为缺省文件系统，内核空间内的iSCSI及FCoE，支持PTPv2，支持4G网卡等。
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